每年烤掉31亿美元
美国生活空间宽阔,牲畜来源充足,在户外升火烧烤显然是顺理成章的美式料理.美国人喜爱户外烤肉的程序,是其他国家的人难以想象的.目前,76%的美国家庭拥有烤肉炉架,每年在后院烧烤的食物估计价值高达31亿美元.
美国人现在使用的烤肉炉架是重要的消费产品系列,从简单的圆形锅炉,到价值数千元的高档烤炉,式样繁多.但在美国建国的头100多年,烤肉形式非常简单,完全是新大陆的粗犷风格,用缓慢燃烧的木块作为燃料,把大块大块的肉悬架在火上烧烤,手法粗糙,盛夏围火而坐,人人大汗淋漓.
福特发明燃烧炭丸
到了上世纪20年代,福特汽车公司名垂千古的发明家亨利·福特,在户外烤肉的燃料上想出一个新点子,从此改变了户外烤肉的问题.在福特制造的T型汽车系列的结构中,设计有木质仪表板和车门把手板,制造这些木质零件的木工厂,产生出大量的木屑垃圾.当时,帮助福特在木屑上下功夫的是他的堂妹夫金斯福德和美国发明之王爱迪生.最后,福特发明出一种简单而省钱的方法,把木屑和木料烧成灰,然后把灰压缩成炭丸.这种炭丸储存和运送都很方便,不必大费周折去张罗木材,加上火力集中,使烤者少流不少汗水,也不会被烟尘弄得灰头土脸.更重要的是,燃烧炭丸远比用木材安全,也比较方便干净.
福特用他现成的汽车经销网,向美国人推销这种袋装的户外烤肉燃料,立刻受到欢迎.短短几年内,每一个福特汽车经销商每年平均卖出100吨"福特炭丸".不久,"金斯福德木炭公司"正式成立,美国人有了这种袋装炭丸做后盾,在家家户户的后院里,户外烤肉如火如荼地展开."金斯福德炭丸"至今仍是烤肉燃料的代名词.
美国现象的里程碑
户外烧烤成为美国现象的里程碑是第二次世界大战的结束.当时,数以百万计的退役军人回到故里,结婚生子,建立家庭.为了应付这股新兴住房的需要,市郊新建社区大量涌现,而且每栋房子的后院都设计得适合家人户外用餐.只要主人一吆喝,左邻右舍就聚在一起吃烤肉,饮啤酒.
诱导男人系上围裙
户外烤肉对美国男人大沙文主义的突破,也有微妙的贡献.在半个世纪之前,烹调是女人的事,但是到了上世纪50年代,户外烤肉之风遍及全美,书店出现许多烹饪书籍,"诱导"美国男人系上围裙,站在后院烤肉架前担当大厨之责.这些书籍都强调,男人做户外烤肉主厨,非但不是娘娘腔,反而正好表现出男子汉大丈夫气概.
当年畅销的《通用食品厨房食谱》说,石器时代的穴居男人都是用火烧烤老虎肉,大口大口撕咬着吃,而男人在后院翻烤牛肉饼,正是洞穴男人本色的现代版本.
《生活》杂志出版的"图文食谱"也鼓动男人,应该把精致美食的专利让给太太在厨房去做,坚持不让女人插手户外烤肉.当时,报纸登出艾森豪维尔总统的烤肉照片,巍巍五星上将手持大叉翻烤肉块,此情此景,更助长了男人烤肉之风.
随着现代科技的发展,如今许多男人改用方便而干净的瓦斯烤肉炉.去年,在全美销售的1440万台烤肉炉中,有870万台用瓦斯燃料.
腌渍熏烤不能马虎
户外烤肉虽然充满草莽气,但现在却发展得非常复杂,行家烤肉的过程十分讲究,丝毫马虎不得.首先,肉排要用胡椒和其它香料腌渍,然后,烟气袅然的炭火必须放在炉架的一边,肉排放在另一边,接着把炉盖盖上,让炭火的热气和烟通过烟囱熏烤肉排,炉内热度在175—225℃之间.主持烘烤的人必须长时间站在炉边,仔细照顾炭火,让牛排在慢火熏烤之下变得又香又嫩.如果一不小心,把肉烧焦烧硬,不仅伤了口福,也伤了主厨的心.